Rouler le long du canal de Nantes à Brest à vélo, c’est choisir la lenteur et la nature plutôt que la performance. Loin de l’agitation du littoral, cet itinéraire au fil de l’eau traverse la Bretagne intérieure sur un relief presque plat, rythmé par les écluses fleuries, les petites cités de caractère et les chemins de halage ombragés. Que vous partiez pour une escapade d’un week-end depuis Nantes ou pour un grand voyage itinérant jusqu’en Centre-Bretagne, ce parcours a de quoi séduire tous les profils de cyclistes.
Voici notre guide pour préparer votre itinéraire le long du canal de Nantes à Brest à vélo : distances, étapes, niveau de difficulté et conseils pratiques.
Le canal de Nantes à Brest à vélo, c’est quoi exactement ?
Le canal de Nantes à Brest est une voie d’eau historique reliant, comme son nom l’indique, Nantes à Brest, construite au XIXe siècle pour permettre la navigation intérieure en Bretagne. Aujourd’hui largement désaffecté pour le transport fluvial, il s’est transformé en un itinéraire cyclable de référence, aménagé en grande partie sur d’anciens chemins de halage.
Selon les sources et les tronçons retenus, le parcours s’étend sur environ 360 à 390 km, ponctué de plusieurs centaines d’écluses, la plupart des estimations tournant autour de 235 à 240 ouvrages. La section reliant Nantes au secteur de Châteaulin, en Centre-Bretagne, constitue l’essentiel de l’itinéraire cyclable continu, la portion la plus à l’ouest vers Brest n’étant plus intégralement praticable en voie verte.
Ce parcours constitue également l’un des grands axes de La Vélodyssée, l’itinéraire cyclable qui relie Roscoff à Hendaye le long de la façade atlantique, ce qui en fait une section particulièrement bien balisée et équipée.
Pourquoi choisir le canal de Nantes à Brest pour une sortie à vélo ?
Ce qui distingue cet itinéraire des grandes véloroutes côtières, c’est son ambiance. Ici, pas de vent de mer ni de foule estivale : le rythme est donné par l’eau calme, les maisons éclusières fleuries, les alignements d’arbres et les ponts de pierre. C’est un itinéraire qui convient particulièrement bien au tourisme lent et à la découverte du patrimoine rural breton.
Autres atouts majeurs de ce parcours :
- Un relief très roulant, avec des dénivelés faibles sur la grande majorité du tracé, à l’exception notable du contour du lac de Guerlédan.
- Un itinéraire accessible aux familles, grâce à des chemins de halage globalement sécurisés et éloignés de la circulation automobile.
- Une riche diversité de paysages : vallées de l’Erdre, de l’Isac, de l’Oust puis de l’Aulne, marais, bocages bretons et petites cités de caractère.
- Un excellent maillage Accueil Vélo, avec des hébergements et loueurs habitués aux cyclo-voyageurs tout au long du parcours.
Les grandes étapes du canal de Nantes à Brest à vélo
Voici un découpage indicatif du parcours, du départ nantais jusqu’en Centre-Bretagne, utile pour planifier votre itinérance selon le temps dont vous disposez.
Nantes → Redon (environ 90 km)
Cette première section quitte Nantes en longeant l’Erdre, avec un passage remarqué par Sucé-sur-Erdre, avant de rejoindre le tracé du canal proprement dit à hauteur de l’écluse de Quiheix. Le parcours traverse ensuite Blain, où le chemin de halage devient intégralement cyclable jusqu’au cœur de la ville, puis continue vers la confluence de l’Isac et de la Vilaine, une zone riche en faune où alternent méandres, bocages et petits bois. L’arrivée à Redon, ville d’eau à la croisée de plusieurs canaux, marque une étape idéale pour une première nuit.
Redon → Josselin / Malestroit (environ 60 à 70 km)
Cette portion s’enfonce davantage dans le Morbihan, avec des étapes réputées pour leur charme : Malestroit, ses maisons à pans de bois et ses ponts sur l’Oust, puis Josselin et son imposant château surplombant la rivière. Certains tronçons de cette section, notamment autour de Saint-Laurent-sur-Oust et Saint-Congard, sont particulièrement plats et adaptés à une sortie en famille.
Josselin → Pontivy → Lac de Guerlédan (environ 70 à 90 km)
Le parcours continue vers Rohan puis Pontivy, cité de caractère au riche patrimoine napoléonien, avant d’aborder l’un des grands moments du voyage : le contournement du lac de Guerlédan. Cette section, plus vallonnée que le reste de l’itinéraire, emprunte une ancienne voie ferrée offrant de belles vues sur le plan d’eau, jusqu’à Mûr-de-Bretagne.
Lac de Guerlédan → Gouarec → Carhaix (environ 60 à 70 km)
Après le lac, le parcours retrouve le chemin de halage jusqu’à la majestueuse Abbaye de Bon Repos, puis traverse Gouarec, petite cité nichée entre canal et vallée du Blavet. La section suivante, entre Rostrenen et Gouarec, serpente à travers les bois avant de rejoindre Carhaix, aux portes du Centre-Bretagne. C’est également sur ce tronçon que se trouve l’un des passages les plus spectaculaires du parcours : la Grande Tranchée boisée de Glomel, où les écluses se succèdent à un rythme soutenu.
Carhaix → Châteaulin (environ 40 à 50 km)
Cette dernière section marque la fin de la partie continue et aménagée en voie verte du canal de Nantes à Brest, en direction du secteur de Châteaulin et Pont-de-Buis. Au-delà, la liaison vers Brest nécessite de composer avec des tronçons routiers, moins adaptés à une itinérance familiale.
Prêt à parcourir le canal de Nantes à Brest à vélo ?
Nos conseillers bovélo vous aident à choisir le vélo de randonnée ou électrique adapté à votre itinérance, au départ de Nantes.
Tableau récapitulatif des étapes
| Étape | Distance approximative | Niveau |
|---|---|---|
| Nantes → Redon | 90 km | Facile, plat |
| Redon → Josselin / Malestroit | 60-70 km | Facile, plat |
| Josselin → Pontivy → Lac de Guerlédan | 70-90 km | Modéré (contour du lac vallonné) |
| Lac de Guerlédan → Gouarec → Carhaix | 60-70 km | Facile à modéré |
| Carhaix → Châteaulin | 40-50 km | Facile |
Pour un premier voyage à vélo, il est conseillé de prévoir des étapes de 30 à 40 km par jour, afin de profiter du paysage sans se mettre une pression inutile sur le temps de trajet.
Quel vélo choisir pour parcourir le canal de Nantes à Brest ?
Le relief globalement plat de l’itinéraire le rend accessible à de nombreux types de vélos, mais certains critères méritent d’être anticipés selon la durée de votre voyage :
- Un vélo de randonnée ou de voyage, conçu pour rouler chargé sur la durée, reste le choix le plus polyvalent pour une itinérance de plusieurs jours.
- Un vélo à assistance électrique est un vrai atout pour aborder sereinement le contour du lac de Guerlédan, la seule section réellement vallonnée du parcours, ou pour rouler chargé sur de longues distances sans s’épuiser.
- Pour une escapade d’un week-end au départ de Nantes, un vélo de ville ou un VTC bien équipé suffit largement.
Dans tous les cas, des freins fiables, une transmission adaptée au chargement et des pneus increvables ou renforcés sont vivement recommandés pour ce type de voyage au long cours.
Nos conseils pratiques avant de partir
- Choisissez la bonne saison : le parcours se fait idéalement d’avril à octobre, lorsque les journées sont longues et les hébergements ouverts.
- Réservez vos hébergements Accueil Vélo à l’avance, en particulier sur les périodes de vacances scolaires et les week-ends, et privilégiez les établissements situés à moins de 5 km de l’itinéraire.
- Emportez de quoi recharger un vélo électrique : la plupart des hébergements labellisés Accueil Vélo proposent une prise pour la nuit.
- Prévoyez un équipement météo complet : coupe-vent, vêtements chauds pour le soir, protection solaire, le climat breton reste changeant, même en été.
- Téléchargez votre trace GPS en amont, pour naviguer sereinement même dans les zones où le réseau mobile est plus limité.
- Adaptez la distance quotidienne à votre groupe : entre 25 et 45 km par jour pour une sortie en famille, davantage pour des cyclistes plus expérimentés.
Dans quel sens parcourir l’itinéraire ?
Les deux sens de parcours sont possibles et chacun a ses partisans. Partir de Nantes vers la Bretagne intérieure permet de profiter d’un départ progressif, avec l’Erdre puis le canal qui s’enfonce doucement dans la campagne. Partir dans l’autre sens, depuis le secteur de Carhaix ou Châteaulin, offre une arrivée en apothéose sur Nantes, avec la traversée de la ville par la Ligne Verte du Voyage à Nantes en point d’orgue. Le choix dépendra surtout de votre logistique de retour, notamment si vous comptez utiliser le train à une extrémité du parcours.
Une expérience à part dans le cyclotourisme breton
Le canal de Nantes à Brest à vélo ne cherche pas à impressionner à chaque virage. Sa force tient dans sa régularité : les écluses qui se succèdent, les maisons éclusières que l’on croise, les reflets sur l’eau calme, les petites cités qui rythment le voyage. C’est un itinéraire qui se savoure autant qu’il se parcourt et qui, au départ de Nantes, reste l’une des plus belles portes d’entrée vers le cyclotourisme en Bretagne intérieure.
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